외국인환자 200만명 시대…한국 의료관광, 미용 넘어 치료로 넓어진다

한국을 찾는 외국인환자가 빠르게 늘고 있다. 이제 의료관광은 일부 관광객이 피부과나 성형외과 시술을 받는 수준을 넘어, 한국 관광 산업의 중요한 축으로 자리 잡고 있다. 보건복지부에 따르면 2024년 한국을 방문한 외국인환자는 117만 명으로, 외국인환자 유치사업이 시작된 이후 처음으로 100만 명을 넘어섰다. 성장세는 2025년에도 이어졌다. 2025년 외국인환자는 201만 명을 기록하며 처음으로 200만 명을 돌파했다. 2009년 이후 누적 외국인환자 수는 706만 명에 달했다. 가장 큰 성장 동력은 여전히 K-뷰티다. 2025년 기준 외국인환자가 가장 많이 찾은 진료과는 피부과였다. 피부과 환자는 131만 명으로 전체의 62.9%를 차지했다. 성형외과도 23만 명을 기록하며 주요 진료과로 꼽혔다. 외국인환자의 상당수는 대형병원보다 의원급 의료기관을 찾고 있다. 피부과, 성형외과, 치과, 한방 등 비교적 짧은 일정 안에 이용할 수 있는 진료와 시술 수요가 커졌기 때문이다. 한국 화장품, K-뷰티 콘텐츠, 한류에 대한 관심이 실제 의료 소비로 이어지고 있는 모습이다. 하지만 최근 의료관광 시장의 변화는 단순히 미용 시술이 늘었다는 데서 끝나지 않는다. 국가별로 원하는 의료서비스가 달라지고 있다. 일본, 중국, 대만, 태국 관광객은 피부과와 성형외과 중심의 미용·시술 수요가 강하다. 반면 카자흐스탄과 몽골 등은 종합병원, 내과, 건강검진처럼 치료 목적의 의료 수요가 더 뚜렷하게 나타난다. 미국은 의료와 관광을 함께 소비하는 복합형 시장으로 분석된다. 즉, 한국 의료관광은 한 가지 모습으로만 설명하기 어려워졌다. 한쪽에서는 피부과와 성형외과 중심의 단기 방문 수요가 빠르게 늘고 있고, 다른 한쪽에서는 검진, 내과, 수술, 회복 관리처럼 더 긴 체류가 필요한 치료형 수요도 커지고 있다. 소비 규모도 커지고 있다. 한국보건산업진흥원이 발표한 외국인환자 신용카드 소비 분석에 따르면, 2024년 의료 소비를 한 외국인환자는 약 92만 명으로 집계됐다. 이들이 국내에서 사용한 전체 카드 소비액은 3조 6,647억 원이었고, 이 가운데 의료업종 소비는 1조 4,053억 원이었다. 외국인환자의 소비는 병원 안에서만 끝나지 않는다. 진료를 위해 한국을 찾은 뒤 숙박, 쇼핑, 외식, 교통, 관광으로 소비가 이어진다. 의료관광이 단순한 병원 매출을 넘어 지역 상권과 관광 산업에도 영향을 주는 이유다. 지역 의료관광도 주목할 부분이다. 아직 외국인환자 대부분은 서울에 집중돼 있지만, 부산과 제주 등 비수도권 지역의 성장세도 나타나고 있다. 2025년 외국인환자 유치 실적에서 부산은 전년 대비 151.5%, 제주는 114.7% 증가했다. 부산은 피부과, 뷰티, 한방, 웰니스 수요가 함께 커지고 있고, 제주는 휴양과 건강관리를 결합한 의료관광지로 가능성을 보이고 있다. 앞으로는 서울 중심의 의료관광뿐 아니라 지역 특화 의료관광 모델도 더 중요해질 것으로 보인다. 정부도 제도 개선에 나서고 있다. 의료관광 우수 유치기관 신청 요건을 완화하고 지역 가점을 도입하는 방안이 추진되고 있다. 법무부도 의료관광 비자제도 개선을 통해 반복 진료나 장기 체류가 필요한 외국인환자의 입국과 체류 부담을 줄이겠다는 계획을 밝혔다. 외국인환자 200만 명 시대의 의미는 단순히 숫자가 늘었다는 데 있지 않다. 한국 의료관광이 미용 중심 시장에서 치료, 검진, 회복, 웰니스까지 포함하는 더 넓은 시장으로 바뀌고 있다는 점이 중요하다. 앞으로의 경쟁력은 “어떤 진료를 제공하느냐”만으로 결정되지 않는다. 외국인환자가 한국을 알게 되는 순간부터 상담, 예약, 비자, 통역, 진료, 숙박, 관광, 사후관리까지 얼마나 편하게 연결되는지가 중요해질 전망이다. K-뷰티가 한국 의료관광의 문을 열었다면, 이제는 신뢰할 수 있는 의료서비스와 체류 경험이 그 시장을 더 넓혀가고 있다. Data｜2024년·2025년 외국인환자 유치실적, 2024년 외국인환자 신용카드 소비패턴 분석, 2026년 의료관광 관련 제도 개선 발표 기준 Editor｜MEDMACH 의료관광 뉴스팀 본 기사는 MEDMACH 뉴스팀이 외국인환자 유치·의료관광 산업 관점에서 분석·정리했습니다. 기사 내 수치와 인용은 각 기관 발표 자료를 기준으로 작성되었습니다. ⓒ MEDMACH. 무단 전재 및 재배포 금지.